شير وسيله اي است معمولاً فلزي كه از آن براي باز و بست و تنظيم جريان مايعات و گازها استفاده مي شود. شيرآلات به دو گروه بهداشتي كه همان شيرآلات خانگي و ساختماني هستند و شيرآلات صنعتي تقسيم مي شود. ترجمه واژه شيرآلات بهداشتي به انگليسي، faucet  یا  sanitary taps و شيرآلات صنعتي، industrial valve مي باشد. امروزه شيرآلات نه تنها وسيله اي براي استفاده راحت تر از آب، بلكه وسيله اي براي استفاده بهينه از آب در جهت رفع معضل كم آبي در جهان به شمار مي آيد.

واژه شیر از کجا آمده است؟
از آنجا كه در دوران باستان، پادشاهان شير جنگل را نماد قدرت مي پنداشتند، مهار كردن چنين موجودي نشانه توان كنترل و قدرت بي اندازه به حساب می آمد. در نتيجه براي تزئين بناها و آب نماها از سرِ شير يا كل بدن او استفاده مي كردند. حتي پس از ساخت شير آب هاي فلزي نيز، روند تزئین اهرم باز و بسته كردن آب با سرِ شیر همچنان ادامه یافت. احتمالا، بر روي اهرم اولين شيرهايي كه وارد ايران شدند نيز سر شير قرار داشته و مردم بجاي اينكه براي قطع و وصل جریان آب از جمله "اهرم را بچرخان" استفاده كنند، مي گفتند "شير را ببند/ باز كن". اين اصطلاح با وجود حذف قسمت تزئيني به شكل شير از شيرهاي آب ،تا به امروز استفاده مي شود.

تاریخچه شیرآلات در جهان
تاریخچه جالب شیرآلات به دوران باستان بر میگردد. 700 سال پیش از میلاد مسیح، از لوله کشی و شیرآلات برای هدایت آب به فواره ها و خانه های خصوصی استفاده می شد، بطور مثال در قصر سلطنتی مینوآن (Minoan) در جزیره کرِت (Crte) علاوه بر لوله های سفالینه برای لوله کشی و آبیاری، شیرهای نصب شده ای از جنس طلا، نقره و سنگ مرمر نیز وجود داشت. بین سال های 1000 قبل از میلاد تا 476 بعد از میلاد استفاده از لوله ها ی سربی و شیر های مرمرین و نقره ای در حمام های خصوصی و عمومی رونق گرفت. در قرن چهارم میلادی نیز رومیان از لوله کشی و شیرآلات برای هدایت آب به 11حمام عمومی، 856 حمام خصوصی و 1352 فواره و آب انبار استفاده می کردند. در گذشته، شیر آب سرد و گرم خروجی واحدی نداشتند و آب خروجی از عَلَم مستقل هر کدام یا بسیار سرد بود و یا بسیار گرم. در سال 1973 میلادی (1316 شمسی)، آلموئِن، دانشجوی ساکن شهر سیاتل واشنگتن، دست خود را زیر آب جوش خروجی از عَلَم آب گرم سوزاند. در نتیجه این حادثه ایده طراحی شیرآلات کلاسیک امروزی (که آب سرد و گرم بطور همزمان از یک علم خارج می شود) در ذهن او شکل گرفت. طرح اولیه او مورد قبول واقع نشد و بین سال های 1940میلادی (1319 شمسی) و 1945میلادی (1324 شمسی) او موفق شد یک شیر کلاسیک مقبول با عملکرد مناسب طراحی کند. بالاخره مردم میتوانستند دمای آب خروجی از شیر را تنظیم کنند تا به دمای دلخواه خود برسند